Renesans (odrodzenie) to okres w historii kultury europejskiej, w którym nastąpił nawrót do starożytności w naukach, sztuce i literaturze. Rozwój w tych dziedzinach został zapoczątkowany w XIV w. we Włoszech, gdzie też osiągnął najwyższy szczyt w XV-XVI w. Idee renesansu rozszerzyły się na Francję, Niemcy, Anglię i większość krajów Europy Zachodniej, dotarł)' też do Polski. Przez całe stulecia ośrodkiem nauczania i sztuk pięknych był Kościół katolicki. U schyłku średniowiecza jednak ludzie wykształceni zaczęli na nowo odkrywać starożytne cywilizacje Grecji i Rzymu (nazywano je klasycznymi). Doprowadziło to do pojawienia się nowych idei w poglądach zarówno na jednostkę ludzką, jak i na cały świat. Wszystko zdawało się odradzać na nowo. We Włoszech XV w. nagle stała się modna znajomość języka greckiego, więc ludzi zaczęło fascynować uczenie się go. Były to bardzo ekscytujące czasy: ludzie doznali uczucia, że zdolność poznania i działania jest nieograniczona.